(عاد/ واشنطن) متابعات:
أدى قرار البنتاغون بإخراج حاملة الطائرات “لينكولن” من الخدمة واستبدالها بأخرى إلى وضع غير مألوف – وهو وضع تكرر عدة مرات خلال العامين الماضيين بسبب متطلبات حرب الشرق الأوسط – حيث تُركت الولايات المتحدة بدون حاملة طائرات في المحيط الهادئ، في الوقت الذي تصاعدت فيه العمليات العسكرية الصينية ضد حلفاء أمريكا الإقليميين.
كان من المقرر أن تعود “لينكولن” إلى الوطن في وقت مبكر من شهر مايو، ولكن تم تمديد فترة انتشارها للمشاركة في الحرب ضد إيران. ويقضي البحارة والمشاة البحرية البالغ عددهم 5000 على متنها شهرهم التاسع في البحر، بعد أكثر من 250 يومًا متواصلة دون أن ترسو في أي ميناء – وهو رقم قياسي في العصر الحديث لحاملة طائرات. في الأسابيع الأخيرة، وردت تقارير عن نقص في الغذاء، وتلوث المياه، وأعطال في نظام الصرف الصحي، واضطرابات في الخدمات البريدية على متن السفينة.
لكن حاملة الطائرات “لينكولن” ليست وحدها. فقد عادت حاملة الطائرات “يو إس إس جيرالد آر فورد” إلى الوطن في منتصف مايو بعد مهمة استمرت 326 يومًا، وهي أطول مهمة لحاملة طائرات أميركية منذ حرب فيتنام، مع أنها تمكنت من الرسو في موانئ على طول الطريق، على عكس “لينكولن”.
خلال تلك المهمة، التي تضمنت عمليات قتالية ضد إيران والقبض على الرئيس الفنزويلي آنذاك نيكولاس مادورو، اندلع حريق في غرفة غسيل السفينة، مما أجبرها على العودة إلى البحر الأبيض المتوسط لإجراء إصلاحات.
تناول وزير البحرية بالوكالة، هونغ كاو، هذه المسألة يوم الجمعة في بيان صدر خلال عطلة نهاية الأسبوع. وكتب “لقد أنهت حاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لينكولن مهمتها بنجاح وستعود إلى الوطن قريبًا كجزء من عملية تناوب مُخطط لها”. “تم تمديد خدمة حاملة الطائرات لينكولن لأن المهمة تطلبت ذلك. فالانتشار صعب، والعمليات القتالية تزيد الأمر صعوبة. الحرب جحيم، وتتعطل فيها الحياة الطبيعية.”
قد يكون توقيت الغياب الأميركي عن المحيط الهادئ محفوفًا بالمخاطر. أجرت الصين مناورات عسكرية شرق تايوان الأسبوع الماضي إلى جانب إندونيسيا – وهي المرة الأولى التي تقوم فيها بذلك مع قوة بحرية أجنبية – في حين صعّدت من خطابها تجاه طوكيو ولم تُبدِ أي تردد في الانخراط في مناورات محدودة.
وأدت المواجهات الحادة مع الفلبين بشأن الأراضي المتنازع عليها إلى تعقيد الوضع.
ويُعقّد هذا المشهد الفرضية التي استندت إليها واشنطن في السنوات الأخيرة، وهي أن مركز ثقل الولايات المتحدة الاستراتيجي يتحول من الشرق الأوسط نحو الصين. عمليًا، ومنذ عام 2023، عادت حاملات الطائرات مرارًا وتكرارًا نحو الشرق الأوسط، حتى مع اتساع الفجوة الصناعية بين القوتين.
ووفقًا لتقييم استخباراتي للبحرية الأميركية، ورد في تحليل لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، فإن قدرة الصين على بناء السفن تفوق قدرة الولايات المتحدة بنحو 230 ضعفًا، وتُشغّل بكين عشرات أحواض بناء السفن التجارية التي تفوق في حجمها وإنتاجيتها أكبر حوض بناء سفن أميركي. تمتلك الصين ثلاث حاملات طائرات في الخدمة مقارنةً بإحدى عشرة حاملة لدى الولايات المتحدة، ولكن وفقًا لتقرير وزارة الدفاع الأميركية المقدم إلى الكونغرس، تعتزم الصين إضافة ست حاملات أخرى بحلول عام 2035.
علاوة على ذلك، فبينما ينتشر الجيش الأميركي في جميع أنحاء العالم ويلتزم بالدفاع عن دول حلف الناتو والردع العالمي، يتركز نشاط البحرية الصينية بشكل شبه كامل في المنطقة الأقرب إلى حدودها.
من المستبعد أن تستغل الصين الوضع الراهن على المدى القريب للقيام بعمل عسكري ضد تايوان – الجزيرة المجاورة التي تعتبرها جزءًا من أراضيها – لكن غياب حاملة الطائرات يمنح بكين فرصة أخرى لاستعراض قوتها.
وصرح به برايان كلارك، الضابط السابق في البحرية الأميركية والمحلل الدفاعي في معهد هدسون، لوكالة أسوشيتد برس”إنهم يستخدمون هذا كجزء من روايتهم لإثبات للفلبين واليابان وإندونيسيا وغيرها أن الولايات المتحدة لم تعد القوة المهيمنة في غرب المحيط الهادئ”، هذا ما
وتابع “إنهم ببساطة يفضلون أن تقرر دول المنطقة أن الصين هي القوة الأقوى، وأن الولايات المتحدة لم تعد قادرة على ضمان أمنها.”
يمتلك الأسطول الأميركي 11 حاملة طائرات، ولكن في أي لحظة، لا تكون سوى اثنتين أو ثلاث منها في حالة عملياتية. أما البقية فهي تخضع للصيانة أو التدريب أو التجديد. من المتوقع أن تُسد “الفجوة” في الشرق الأقصى خلال بضعة أشهر، ولكن من المتوقع أن يُكلف دفع الأسطول إلى أقصى حدوده ثمنًا باهظًا في المستقبل، حيث ستحتاج السفن إلى قضاء فترات طويلة في أحواض بناء السفن الأميركية لإجراء الإصلاحات والتجديدات.
وقال كلارك “سنصل إلى وضع من ديون الصيانة التي سيتعين علينا سدادها في السنوات القادمة. على الأرجح، سيكون لدينا عدد أقل من حاملات الطائرات مقارنةً بالسنوات السابقة، لأنها ستكون مصطفة في انتظار دخول أحواض بناء السفن.”
لا شك أن إدارة ترامب تُدرك هذه المشكلة، وقد كان توسيع قدرة إنتاج السفن الحربية محورًا للعديد من مبادراتها، بما في ذلك فتح المجال أمام أحواض بناء السفن الأجنبية للمشاركة في بناء السفن الأميركية.
لكن ترامب لا يُركز فقط على عدد حاملات الطائرات التي تمتلكها البحرية، بل يُولي اهتمامًا أيضًا لشكلها. فبحسب صحيفة واشنطن بوست، يُريد ترامب أن تُحاكي السفن الجديدة حاملات الطائرات في حقبة الحرب العالمية الثانية، ولتحقيق هذه الغاية، يجري دراسة نقل برج القيادة – أو ما يُعرف بـ”الجزيرة” – من مؤخرة السفينة إلى مركزها. وقد خلصت مراجعة أُجريت خلال ولايته الأولى إلى أن هذا سيكلف مليارات الدولارات ويُؤخر عملية البناء.
كما وقّع ترامب مذكرةً تُوجه البحرية لاستبدال نظام الإطلاق الكهرومغناطيسي في حاملات الطائرات المستقبلية بنظام يعمل بالبخار، على غرار الجيل السابق من حاملات الطائرات.
